CD Projekt explica por qué The Witcher 4 dejó REDengine, y no fue por Cyberpunk

El co-CEO del estudio desmonta la teoría más repetida sobre el salto a Unreal Engine 5 y señala el momento exacto en que tomaron la decisión.

Desde que CD Projekt Red anunció en marzo de 2022 que The Witcher 4 se construiría con Unreal Engine 5 y no con su motor propio, la lectura ha sido casi unánime: el estudio enterraba REDengine tras el desastroso lanzamiento de Cyberpunk 2077. Su co-CEO, Michał Nowakowski, acaba de negarlo en el podcast Deconstructor of Fun. «¿Sí y no?», responde cuando le preguntan si los problemas de Cyberpunk fueron la razón principal. «Mucha gente piensa así, pero diría que es una suposición un poco falsa, porque el problema de Cyberpunk no era realmente REDengine».

REDengine había sido la tecnología de la casa durante una década: The Witcher 2 (2011), The Witcher 3 (2015) y Cyberpunk 2077 (2020) salieron con distintas versiones del motor. Según Nowakowski, mantenerlo nunca fue el objetivo. «El sueño de la compañía nunca fue hacer tecnología. Era, sí, crear juegos visual y técnicamente punteros, pero sobre todo contar historias de la forma más convincente e inmersiva posible». Ser una empresa de videojuegos, no de tecnología; y si otro motor podía cubrir sus necesidades, no había por qué seguir construyendo el suyo.

El detonante, dice, fue otro: The Matrix Awakens, la demo técnica de Unreal Engine 5 que Epic mostró a finales de 2021. «No fue el lanzamiento de Cyberpunk lo que nos convenció de abandonar REDengine y pasarnos por completo a Unreal Engine 5. Fue más bien el momento en que vimos por adelantado la demo de Matrix que había hecho Epic. Nos preguntamos: ¿está UE5 listo para lanzar un juego como los que hacemos nosotros? La respuesta fue no, no de momento, no tal como venía de serie. Pero si formábamos una relación con Unreal y trabajábamos en ciertas cosas necesarias para juegos de este tamaño y alcance, podía funcionar. Y ahí nos sentamos con la gente de Epic. Ahí nació la colaboración estratégica».

Esa colaboración es lo que, según el directivo, le permite al estudio seguir adaptando el motor a su medida como hacía con el suyo. «Creo que somos el único equipo del mundo, fuera de Epic, que trabaja en el interior de la caja negra que es el motor. Nadie más lo hace, solo ellos y nosotros, a través de esfuerzos conjuntos». La diferencia, resume, es que ya no tienen que «crear la tecnología desde cero, sino crear para esa tecnología pequeñas cosas que marcan una gran diferencia».

La primera prueba a gran escala llega antes de lo que parece: la remasterización de The Witcher 3, que también corre sobre Unreal Engine 5, se estrena la próxima semana. The Witcher 4, en plena producción desde el año pasado, no llegará antes de 2027, y el mismo motor sostendrá el resto del plan del estudio, incluido Cyberpunk 2. La promesa de CD Projekt es que ninguno de ellos parecerá «otro juego con aspecto de Unreal».